La palabra hace soñar e intimida al mismo tiempo. Un ashram es, ante todo, un lugar de vida organizado alrededor de una práctica espiritual, no un hotel con clases de yoga. Antes de reservar un vuelo a Delhi, aquí está lo que debes saber: lo que realmente experimentas allí, lo que cuesta, y cómo distinguir los lugares auténticos de los productos de marketing.
Un ashram, ¿qué es exactamente?
Tradicionalmente, un ashram es una comunidad reunida alrededor de una enseñanza y a menudo de un maestro. Concretamente, para un visitante occidental, esto significa un alojamiento simple, habitación sencilla, a veces compartida, días estructurados alrededor de la práctica (yoga, meditación, cantos, a veces participación en las tareas del lugar) y comidas vegetarianas tomadas en común.
El matiz esencial, el que evita la mayoría de las decepciones: un ashram no se consume. Te adaptas a un ritmo que no es el tuyo, levantarte antes del amanecer, horarios fijos, apagado de luces temprano, y es precisamente este desplazamiento lo que hace que la estancia sea interesante. Si prefieres elegir tus actividades a la carta y cenar con una copa de vino en la terraza, es un retiro de yoga en la India lo que necesitas, no un ashram. Es un muy buen proyecto también; simplemente un proyecto diferente.
En cuanto a las reglas de vida: los teléfonos son tolerados pero su uso se reduce naturalmente; el alcohol, la carne y a veces el café no tienen su lugar. Nadie te obligará a nada, pero venir para quedarte en tu habitación no tiene mucho sentido.
¿Cuánto cuesta una estancia en un ashram?
Es la buena sorpresa: un ashram auténtico es una de las experiencias de viaje más baratas que existen. Cuenta con 15 a 40 € por día en pensión completa en la mayoría de los ashrams de Rishikesh, a veces menos en las instituciones históricas que funcionan con donaciones. A este precio, todo está incluido: alojamiento, tres comidas y la totalidad del programa.
Ten cuidado, por otro lado, de los «ashrams» a 150 € por la noche con piscina desbordante: son hoteles que han entendido el filón. No hay nada malo en elegir un hermoso hotel con cursos de yoga, pero es mejor saberlo y no pagar el precio del marketing espiritual.
El verdadero presupuesto del viaje, por lo tanto, no es la estancia. Es el vuelo, 600 a 900 € para un París-Delhi según la temporada, y el tiempo. Por debajo de una semana en el lugar, la estancia pierde mucho de su sentido: entre el desfase horario y la adaptación al ritmo, se necesitan bien tres días antes de que algo se asiente. Lo ideal para una primera vez: diez días a dos semanas.
Rishikesh, ¿y después? ¿Adónde ir?
Rishikesh, en la orilla del Ganges y al pie del Himalaya, sigue siendo la capital mundial del yoga y el punto de entrada más sencillo. La ciudad es completamente vegetariana y sin alcohol, accesible desde Delhi, y los ashrams son decenas, desde el más institucional hasta el más discreto. También es, reverso de la medalla, el lugar donde hay más trampas turísticas de carácter espiritual: de ahí la importancia de las preguntas de la última parte de este artículo.
Para un enfoque centrado en el cuidado en lugar de la disciplina, el sur de la India ofrece otra puerta de entrada: Kerala y sus programas ayurvédicos, donde el día se organiza alrededor de los tratamientos en lugar de la disciplina colectiva. Hablo de ello en detalle en la guía del programa ayurvédico en Kerala. Y para explorar los otros formatos de estancia en el país, la página retiros en la India da una visión general.
Cómo elegir: las preguntas que debes hacerte
Antes de reservar, cinco preguntas permiten identificar lo esencial.
¿Buscas la disciplina o la regeneración? El ashram tradicional transforma a través del entorno exigente; el programa de cuidados o el retiro ofrecen cuidado y descanso. Ambos son legítimos, pero no se parecen, y muchas estancias decepcionantes provienen de esta confusión.
¿Soportas un confort muy simple? Duchas a veces frías, camas duras, cortes de electricidad: es lo cotidiano de la mayoría de los ashrams auténticos. Es mejor saberlo antes.
¿El lugar publica su programa diario preciso? Un verdadero ashram no tiene nada que ocultar sobre sus horarios. Si el sitio web habla mucho de «energía» pero sigue siendo vago sobre el desarrollo de los días, desconfía.
¿La enseñanza corre a cargo de profesores identificables, formados en el lugar, o de profesionales autónomos de paso que se van turnando?
Finalmente, ¿qué dicen las opiniones recientes sobre la comida y la higiene? Son los dos puntos que hacen descarrilar las estancias, mucho antes de la calidad de los cursos.
Y si todavía dudas entre la India y Europa, la mejor prueba antes del gran salto está más cerca de lo que piensas: unos días de silencio en Francia te dirán mucho sobre tu relación con la simplicidad. Explico qué sucede realmente durante un retiro en silencio en otro artículo.