A palavra faz sonhar e intimida ao mesmo tempo. Um ashram é, antes de mais, um espaço de vida organizado em torno de uma prática espiritual, não um hotel com aulas de yoga. Antes de reservar um voo para Deli, eis o que precisa de saber: o que realmente vive nesse espaço, o que custa, e como distinguir os espaços autênticos dos produtos de marketing.
Um ashram, o que é exatamente?
Tradicionalmente, um ashram é uma comunidade reunida em torno de um ensinamento e, muitas vezes, de um mestre. Concretamente, para um visitante ocidental, isso significa um alojamento simples, quarto sóbrio, por vezes partilhado, dias estruturados em torno da prática (yoga, meditação, cantos, por vezes participação nas tarefas do local) e refeições vegetarianas tomadas em comum.
A nuance essencial, que evita a maioria das desilusões: um ashram não se consome. Adapta-se a um ritmo que não é o seu: levantar antes do amanhecer, horários fixos e luzes apagadas cedo. É precisamente esta mudança de ritmo que torna a estadia interessante. Se prefere escolher as atividades à carta e jantar com um copo de vinho numa esplanada, precisa de um retiro de yoga na Índia, e não de um ashram. É também um ótimo projeto; simplesmente diferente.
Quanto às regras de vida: os telefones são tolerados, mas o seu uso diminui naturalmente; o álcool, a carne e por vezes o café não têm lugar. Ninguém o forçará a nada, mas vir para ficar no quarto não faz muito sentido.
Quanto custa uma estadia em ashram?
É a boa surpresa: um ashram autêntico é uma das experiências de viagem mais baratas que existem. Conte com 15 a 40 € por dia em pensão completa na maioria dos ashrams de Rishikesh, por vezes menos nas instituições históricas que funcionam por doação. A este preço, tudo está incluído: o alojamento, três refeições e a integralidade do programa.
Desconfie, por outro lado, dos «ashrams» a 150 € por noite com piscina de borda infinita: são hotéis que perceberam a oportunidade de negócio. Não há mal nenhum em escolher um bom hotel com aulas de yoga, mas convém saber o que está a escolher e não pagar pelo marketing espiritual.
O verdadeiro orçamento da viagem, portanto, não é a estadia. É o voo — 600 a 900 € num Paris-Delhi, conforme a época — e o tempo. Abaixo de uma semana no local, a estadia perde muito do seu sentido: entre o fuso horário e a adaptação ao ritmo, são necessários pelo menos três dias antes que algo se assente. O ideal para uma primeira vez: dez dias a duas semanas.
Rishikesh, e depois? Onde ir
Rishikesh, à margem do Ganges e ao pé do Himalaia, continua a ser a capital mundial do yoga e o ponto de entrada mais simples. A cidade é inteiramente vegetariana e sem álcool, acessível desde Deli, e os ashrams são dezenas, desde o mais institucional ao mais discreto. É também, reverso da medalha, o local onde as armadilhas para turistas em busca de espiritualidade são mais numerosas: daí a importância das questões da última parte deste artigo.
Para uma abordagem baseada no cuidado em vez da disciplina, o sul da Índia oferece outra porta de entrada: o Kerala e as suas programas ayurvédicos, onde o dia é organizado em torno dos tratamentos em vez da disciplina coletiva. Falo sobre isso em detalhe no guia do programa ayurvédico no Kerala. E para explorar os outros formatos de estadia no país, a página retiros na Índia oferece uma visão geral.
Como escolher: as perguntas a colocar
Antes de reservar, cinco perguntas distinguem o essencial.
Procura a disciplina ou a regeneração? O ashram tradicional transforma pelo enquadramento exigente; o programa de cuidados ou o retiro propõem cuidados e descanso. Os dois são legítimos, mas não se parecem, e muitas estadias decepcionantes vêm dessa confusão.
Consegue adaptar-se a um conforto muito simples? Duches por vezes frios, camas duras e cortes de eletricidade fazem parte do quotidiano da maioria dos ashrams autênticos. É melhor saber antes.
O espaço publica o seu programa diário preciso? Um verdadeiro ashram não tem nada a esconder sobre os seus horários. Se o site fala muito sobre "energia" mas permanece vago sobre o decurso dos dias, desconfie.
O ensino é assegurado por professores identificáveis, formados no local, ou por uma rotação de freelancers de passagem?
Finalmente, o que dizem as avaliações recentes sobre a comida e a higiene? São os dois pontos que fazem descarrilar as estadias, bem antes da qualidade dos cursos.
E se ainda hesitar entre a Índia e a Europa, o melhor teste antes do grande salto é mais perto do que pensa: alguns dias de silêncio em França dirão muito sobre o seu relacionamento com a simplicidade. Explico o que realmente acontece durante um retiro em silêncio noutro artigo.